દરેક ઉમેદવાર લોકસભાની ચૂંટણીમાં 95 લાખ રૂપિયાનો ખર્ચ કરી શકે છે. જોકે તેમ છતાં પણ રાજકીય પાર્ટીઓ તેનાથી વધારે ખર્ચ કરે છે.

નવી દિલ્લી: રાજકીય પક્ષો માટે દરેક બેઠક અને દરેક મતની કિંમત હોય છે અને આ મતોને પોતાના પક્ષમાં લાવવાના સંઘર્ષમાં તેઓ પાણીની જેમ પૈસા ખર્ચે છે. તેના સ્ટાર પ્રચારકોને મેદાનમાં ઉતારે છે. આ ચૂંટણીમાં પણ ભાજપના સૌથી મોટા સ્ટાર પ્રચારક વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી છે, જ્યારે કોંગ્રેસ માટે રાહુલ ગાંધીને આ દરજ્જો મળ્યો છે. પીએમ મોદી અને રાહુલ ગાંધી બંને એક દિવસમાં અનેક રેલીઓ અને રોડ શો કરી રહ્યા છે. ક્યારેક એક જ દિવસમાં ત્રણ-ચાર રાજ્યોમાં આ રેલીઓ કે રોડ શો યોજાય છે અને આ બધા પાછળ કરોડો રૂપિયાનો ખર્ચ કરવામાં આવે છે. રાજકીય પક્ષો આનો ખર્ચ કરે છે. જે ઉમેદવારના સમર્થનમાં આ સ્ટાર પ્રચારકો રેલી કે રોડ શો કરે છે તેના ખર્ચમાં આનો સમાવેશ થતો નથી. તેનું એક કારણ એ છે કે ચૂંટણી પંચે ઉમેદવારોના ખર્ચની મર્યાદા નક્કી કરી છે, પરંતુ પક્ષોના ખર્ચ પર કોઈ પ્રતિબંધ નથી.

આ જ કારણ છે કે ભારતમાં યોજાનારી લોકસભાની ચૂંટણી વિશ્વની સૌથી મોંઘી ચૂંટણી બની રહી છે. છેલ્લી સામાન્ય ચૂંટણીઓમાં ખર્ચવામાં આવેલી રકમ ઘણા દેશોના જીડીપીની બરાબર છે. સેન્ટર ફોર મીડિયા સ્ટડીઝનો અંદાજ છે કે આ વખતે સામાન્ય ચૂંટણીમાં રૂ. 1.20 લાખ કરોડનો ખર્ચ થવાની ધારણા છે. જો આમ થશે તો તે વિશ્વની અત્યાર સુધીની સૌથી મોંઘી ચૂંટણી હશે.

ઉમેદવારોની ખર્ચ મર્યાદા

તમે 'લેવલ પ્લેઇંગ ફિલ્ડ' વિશે સાંભળ્યું જ હશે, જેનો અર્થ છે બધા માટે સમાન તક. આને ધ્યાનમાં રાખીને ચૂંટણી પંચે ઉમેદવારોના ચૂંટણી ખર્ચ પર મર્યાદા લગાવી દીધી છે. સ્વતંત્ર ભારતમાં 1951-52માં જ્યારે પ્રથમ સામાન્ય ચૂંટણીઓ યોજાઈ ત્યારે ઉમેદવારોની ખર્ચ મર્યાદા 25 હજાર રૂપિયા હતી. પરંતુ ત્યારપછી આ મર્યાદા અનેકગણી વધી ગઈ છે. હાલમાં દરેક ઉમેદવાર લોકસભા ચૂંટણીમાં 95 લાખ રૂપિયા અને વિધાનસભા ચૂંટણીમાં 40 લાખ રૂપિયા સુધીનો ખર્ચ કરી શકે છે. જો કે, કેટલાક નાના રાજ્યોમાં આ મર્યાદા લોકસભા ચૂંટણી માટે 75 લાખ રૂપિયા અને વિધાનસભા ચૂંટણી માટે 28 લાખ રૂપિયા છે. 2019ની લોકસભા ચૂંટણી દરમિયાન દરેક ઉમેદવાર 70 લાખ રૂપિયા સુધીનો ખર્ચ કરી શકે છે.

ચૂંટણી પંચ સમયાંતરે ઉમેદવારોની ખર્ચ મર્યાદામાં વધારો કરતું રહે છે. આ મર્યાદા છેલ્લે 2022માં વધારવામાં આવી હતી. મતદારોની સંખ્યા અને મોંઘવારી જેવા પરિબળોને ધ્યાનમાં રાખીને આ મર્યાદા વધારવામાં આવી છે. જો અત્યાર સુધી જોવામાં આવે તો એવા ત્રણ પ્રસંગો બન્યા છે જ્યારે ચૂંટણી પંચે ઉમેદવારોની ખર્ચ મર્યાદામાં અનેક ગણો વધારો કર્યો હતો. 1980ની ચૂંટણીમાં પ્રથમ વખત ઉમેદવારોની ખર્ચ મર્યાદા 1 લાખ રૂપિયા સુધી પહોંચી હતી. આ પછી 1998ની ચૂંટણીમાં આ મર્યાદા વધારીને 15 લાખ રૂપિયા કરવામાં આવી હતી. 2004 અને 2009ની ચૂંટણીમાં આ મર્યાદા 25 લાખ રૂપિયા સુધી હતી.  પરંતુ 2014માં તે લગભગ અઢી ગણો વધીને 70 લાખ રૂપિયા થઈ ગયો. 2019માં પણ ઉમેદવારો માટે ખર્ચ મર્યાદા માત્ર 70 લાખ રૂપિયા હતી.

પરંતુ પાર્ટીઓ પર કોઈ પ્રતિબંધ નથી

લોકસભા ચૂંટણીમાં દરેક ઉમેદવાર 95 લાખ રૂપિયા સુધીનો ખર્ચ કરી શકે છે. પરંતુ રાજકીય પક્ષો જોઈએ તેટલો ખર્ચ કરી શકે છે. એસોસિએશન ફોર ડેમોક્રેટિક રિફોર્મ (એડીઆર)નો રિપોર્ટ દર્શાવે છે કે તમામ રાજકીય પક્ષોએ 2019ની ચૂંટણીમાં લગભગ રૂ. 2,600 કરોડનો ખર્ચ કર્યો હતો. તેમાંથી સાત રાષ્ટ્રીય પક્ષોએ 2 હજાર કરોડથી વધુનો ખર્ચ કર્યો હતો.  રાજકીય પક્ષોએ લોકસભાની ચૂંટણી પૂરી થયાના 90 દિવસની અંદર તેમના ચૂંટણી ખર્ચની વિગતો સબમિટ કરવાની રહેશે. આ પ્રમાણે 2019માં ભાજપને 4,057 કરોડ રૂપિયા મળ્યા, જેમાંથી તેણે 1,372 કરોડ રૂપિયા ખર્ચ્યા. આ સમયગાળા દરમિયાન કોંગ્રેસે રૂ. 1,167 કરોડનું ભંડોળ એકત્ર કર્યું હતું અને રૂ. 821 કરોડથી વધુનો ખર્ચ કર્યો હતો. અગાઉ 2014ની લોકસભા ચૂંટણીમાં ભાજપને 588 કરોડ રૂપિયાનું ફંડ મળ્યું હતું. તે ચૂંટણીમાં ભાજપે રૂ. 712 કરોડથી વધુનો ખર્ચ કર્યો હતો. જ્યારે, કોંગ્રેસે રૂ. 350 કરોડનું ભંડોળ મેળવ્યું હતું અને ચૂંટણીમાં રૂ. 486 કરોડનો ખર્ચ કર્યો હતો.

આ પૈસા ક્યાં ખર્ચાયા?

રાજકીય પક્ષો ત્રણ બાબતો પર સૌથી વધુ ખર્ચ કરે છે. પ્રથમ - પ્રચાર. બીજું- ઉમેદવારો પર. અને ત્રીજું - મુસાફરી પર.  ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન પક્ષોના સ્ટાર પ્રચારકો દિવસભર અનેક રેલીઓ કરે છે. આ માટે હેલિકોપ્ટર સેવાનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. 2019 માં, ભાજપે એકલા પ્રવાસ પર લગભગ 250 કરોડ રૂપિયા ખર્ચ્યા હતા. છેલ્લી લોકસભા ચૂંટણીમાં રાજકીય પક્ષોએ પ્રચાર પાછળ અંદાજે રૂ. 1,500 કરોડનો ખર્ચ કર્યો હતો. તેમાંથી સાત રાષ્ટ્રીય પક્ષોએ રૂ. 1,223 કરોડથી વધુનો ખર્ચ કર્યો હતો. ભાજપ અને કોંગ્રેસે પ્રચાર પાછળ સૌથી વધુ ખર્ચ કર્યો હતો. ભાજપે રૂ. 650 કરોડ જ્યારે કોંગ્રેસે રૂ. 476 કરોડથી વધુ ખર્ચ કર્યા હતા.

પાર્ટીના ખર્ચ પર કોઈ મર્યાદા કેમ નથી?

એવું નથી કે રાજકીય પક્ષોના ચૂંટણી ખર્ચ પર ક્યારેય કોઈ મર્યાદા લાદવાની વાત થઈ નથી. વર્ષ 2018માં ચૂંટણી પંચે આ અંગે તમામ રાજકીય પક્ષોની બેઠક બોલાવી હતી. જેમાં ભાજપ સિવાય તમામ રાજકીય પક્ષોએ પક્ષોના ચૂંટણી ખર્ચની મર્યાદા નક્કી કરવાનો આગ્રહ રાખ્યો હતો. ચૂંટણીમાં દરેકને સમાન તક મળી રહે તે માટે રાજકીય પક્ષોના ખર્ચ પર મર્યાદા લાદવાની પણ માંગ છે. આનું સમર્થન કરનારા પક્ષોનું કહેવું છે કે કોઈ ઉમેદવાર કે પક્ષ માત્ર એટલા માટે જીતી શકતો નથી કે તે 'અમીર' છે. જો કે, ચૂંટણી સુધારણા અંગે કાયદા પંચના 255મા અહેવાલમાં રાજકીય પક્ષોના ચૂંટણી ખર્ચ પર મર્યાદા લાદવાનો વિરોધ કરવામાં આવ્યો હતો. આ રિપોર્ટમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે લોકપ્રતિનિધિત્વ કાયદામાં રાજકીય પક્ષોના ખર્ચની કોઈ મર્યાદા નથી, તેથી આ કાયદામાં ફેરફાર ન કરવો જોઈએ કારણ કે આવી વાસ્તવિક મર્યાદા નક્કી કરવી ખૂબ મુશ્કેલ છે.

લોકપ્રતિનિધિત્વ અધિનિયમની કલમ 77(1) હેઠળ દરેક ઉમેદવારે તેના ચૂંટણી ખર્ચનો ચોક્કસ હિસાબ રાખવો પડશે અને તેને ચૂંટણી પંચને સુપરત કરવો પડશે. જો કોઈ ખોટી વિગતો આપે તો તેના પર ત્રણ વર્ષ માટે ચૂંટણી લડવા પર પ્રતિબંધ લગાવી શકાય છે. લો કમિશનના રિપોર્ટ અનુસાર, આવો કાયદો હોવા છતાં ઉમેદવારો પોતાનો ખર્ચ નિર્ધારિત મર્યાદા કરતા ઓછો જાહેર કરે છે. ઉદાહરણ તરીકે, 2009ની ચૂંટણીમાં ઉમેદવારોએ સરેરાશ માત્ર 59 ટકા મર્યાદાનો ખર્ચ કર્યો હતો. કાયદા પંચે કહ્યું કે જો રાજકીય પક્ષોના ખર્ચની મર્યાદા નક્કી કરવામાં આવે તો પક્ષો તેને ઘટાડી પણ શકે તે વાતને નકારી શકાય નહીં.